Ein Kribbeln auf der Zunge nach einem Apfel, juckende Haut nach dem Essen oder plötzlich auftretende Bauchbeschwerden: Nicht jedes Lebensmittel wird von jedem Menschen gleich gut vertragen. Manchmal steckt eine Nahrungsmittelallergie dahinter. Dabei reagiert das Immunsystem auf eigentlich harmlose Bestandteile der Nahrung.
Die Beschwerden reichen von leichtem Juckreiz bis zu schweren allergischen Reaktionen. Besonders tückisch ist, dass bereits geringe Mengen eines Lebensmittels ausreichen können, um Symptome auszulösen. Allerdings ist nicht jede Reaktion nach dem Essen eine Allergie. Häufig handelt es sich um eine Unverträglichkeit oder um Beschwerden mit ganz anderen Ursachen.
Entscheidend ist deshalb eine zuverlässige Diagnose. Nur so lässt sich feststellen, welche Lebensmittel tatsächlich gemieden werden müssen und welche weiterhin ohne Bedenken gegessen werden können.
Was ist eine Nahrungsmittelallergie?
Eine Nahrungsmittelallergie, auch Lebensmittelallergie genannt, ist eine Überreaktion des Immunsystems auf bestimmte Bestandteile von Lebensmitteln. Meist handelt es sich bei diesen Allergenen um Eiweiße.
Bei einer häufigen Form, der sogenannten IgE-vermittelten Allergie, bildet das Immunsystem spezifische Antikörper gegen einen eigentlich ungefährlichen Nahrungsbestandteil. Bei erneutem Kontakt können Immunzellen Botenstoffe wie Histamin freisetzen. Diese lösen dann die typischen allergischen Beschwerden aus.
Die Reaktion kann verschiedene Organe betreffen. Manche Menschen bemerken ausschließlich Symptome im Mund, andere entwickeln Hautausschläge, Magen-Darm-Beschwerden oder Atemprobleme.
Daneben gibt es nicht-IgE-vermittelte Nahrungsmittelallergien, bei denen andere immunologische Mechanismen beteiligt sind. Sie können insbesondere bei Kindern verzögerte Beschwerden verursachen.
Welche Symptome treten bei einer Nahrungsmittelallergie auf?
Die Symptome einer Nahrungsmittelallergie sind unterschiedlich. Bei einer IgE-vermittelten Allergie beginnen sie häufig innerhalb weniger Minuten bis etwa zwei Stunden nach dem Verzehr. Andere allergische Reaktionsformen können sich erst später bemerkbar machen.
Symptome an Haut und Schleimhäuten
Besonders häufig zeigen sich allergische Reaktionen an der Haut oder im Mundbereich. Typische Anzeichen sind:
- Juckreiz und Kribbeln an Lippen, Zunge oder Gaumen
- Rötungen und juckende Quaddeln (Nesselsucht)
- Schwellungen an Lippen, Gesicht oder Augenlidern
- Hautausschlag
- Verschlechterung bestehender Ekzeme bei manchen Betroffenen
Gerade bei Menschen mit einer Pollenallergie kann nach dem Verzehr bestimmter Obst- oder Gemüsesorten ein unangenehmes Kribbeln im Mund entstehen. Dabei handelt es sich häufig um eine pollenassoziierte Nahrungsmittelallergie.
Magen-Darm-Beschwerden
Auch der Verdauungstrakt kann auf Nahrungsmittelallergene reagieren. Mögliche Beschwerden sind Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall.
Da diese Symptome ebenso bei Infektionen, Verdauungsstörungen und Lebensmittelunverträglichkeiten auftreten, lässt sich eine Allergie nicht allein anhand von Magen-Darm-Beschwerden feststellen.
Atemwegsbeschwerden
Eine Nahrungsmittelallergie kann auch die Atemwege beeinträchtigen. Dazu gehören Husten, Heiserkeit, pfeifende Atmung, Atemnot oder ein Engegefühl im Hals.
Solche Beschwerden müssen besonders ernst genommen werden, wenn sie unmittelbar nach dem Essen auftreten oder sich rasch verstärken.
Anaphylaxie: Wann wird eine Nahrungsmittelallergie gefährlich?
Die schwerste Form einer allergischen Reaktion ist die Anaphylaxie. Dabei können mehrere Organsysteme gleichzeitig betroffen sein. Im schlimmsten Fall kommt es zu einem lebensbedrohlichen Kreislaufversagen.
Warnzeichen sind beispielsweise:
- Plötzliche Atemnot oder eine Schwellung im Rachen
- Starker Schwindel, Kreislaufschwäche oder Bewusstlosigkeit
- Rasch zunehmende Beschwerden nach Kontakt mit einem bekannten Allergen
- Kombinationen aus Hautreaktionen, Atemproblemen und Kreislaufbeschwerden
Wichtig: Bei Verdacht auf eine Anaphylaxie sofort den Notruf 112 wählen. Ist ein Adrenalin-Autoinjektor verordnet und die Anwendung im persönlichen Notfallplan vorgesehen, muss er unverzüglich eingesetzt werden. Adrenalin ist die entscheidende Erstbehandlung einer Anaphylaxie. Antihistaminika oder Kortison dürfen sie nicht verzögern oder ersetzen.
Eine Anaphylaxie kann auch ohne sichtbaren Hautausschlag auftreten.
Welche Lebensmittel lösen besonders häufig Allergien aus?
Grundsätzlich kann fast jedes Lebensmittel eine allergische Reaktion auslösen. Einige Nahrungsmittel sind jedoch besonders häufig beteiligt.
| Lebensmittel | Typische Besonderheiten |
|---|---|
| Kuhmilch | Besonders bei Säuglingen und Kleinkindern |
| Hühnerei | Häufig im Kindesalter |
| Erdnüsse | Können schwere Reaktionen auslösen |
| Haselnüsse und andere Schalenfrüchte | Teilweise mit Pollenallergien verbunden |
| Weizen | Unterschiedliche allergische Reaktionsformen möglich |
| Soja | Primäre oder pollenassoziierte Allergie möglich |
| Fisch | Häufig länger anhaltende Allergie |
| Krusten- und Weichtiere | Auch bei Erwachsenen relevante Auslöser |
| Sellerie | Häufig mit Kreuzallergien verbunden |
| Sesam | Kann bereits in kleinen Mengen Beschwerden auslösen |
Welche Allergene eine Rolle spielen, unterscheidet sich nach Alter, Ernährungsgewohnheiten und individuellen Sensibilisierungen.
Nahrungsmittelallergien bei Kindern
Bei Säuglingen und Kleinkindern stehen häufig Kuhmilch, Hühnerei und bestimmte andere Grundnahrungsmittel im Vordergrund.
Ein Teil dieser Allergien verschwindet im Laufe der Kindheit wieder. Das gilt insbesondere für viele Kuhmilch- und Hühnereiallergien.
Erdnuss- und Schalenfruchtallergien bleiben dagegen häufiger länger bestehen.
Nahrungsmittelallergien bei Erwachsenen
Bei Erwachsenen spielen neben primären Allergien besonders pollenassoziierte Nahrungsmittelallergien eine Rolle.
Typische Auslöser können beispielsweise Äpfel, Haselnüsse, Steinobst, Karotten oder Sellerie sein.
Auch Allergien gegen Fisch, Meeresfrüchte und verschiedene Nüsse können erstmals im Erwachsenenalter auftreten.
Kreuzallergien: Wenn Pollen und Lebensmittel zusammenhängen
Wer unter Heuschnupfen leidet, verträgt manchmal bestimmte Lebensmittel nicht. Der Grund liegt in ähnlichen Eiweißstrukturen, die sowohl in Pollen als auch in Nahrungsmitteln vorkommen.
Das Immunsystem kann diese Eiweiße miteinander verwechseln und eine allergische Reaktion auslösen.
Besonders bekannt ist die Kreuzreaktion zwischen Birkenpollen und verschiedenen Obst- und Nusssorten.
Beispiele möglicher Zusammenhänge:
| Bestehende Pollenallergie | Mögliche kreuzreaktive Lebensmittel |
|---|---|
| Birkenpollen | Apfel, Haselnuss, Karotte, Kirsche |
| Beifußpollen | Sellerie, verschiedene Gewürze |
| Gräserpollen | Bestimmte Getreide oder andere pflanzliche Lebensmittel |
Diese Zusammenhänge bedeuten nicht, dass Menschen mit einer bestimmten Pollenallergie automatisch alle genannten Lebensmittel meiden müssen.
Viele Betroffene vertragen zudem gekochte oder anderweitig erhitzte Lebensmittel besser, weil manche allergieauslösenden Eiweiße hitzeempfindlich sind. Das gilt jedoch nicht für sämtliche Allergene. Insbesondere bei bestimmten Nuss- und Erdnussallergien bietet Erhitzen keinen zuverlässigen Schutz.
Nahrungsmittelallergie oder Lebensmittelunverträglichkeit?
Die Begriffe Nahrungsmittelallergie und Nahrungsmittelunverträglichkeit werden häufig gleichgesetzt. Medizinisch bestehen jedoch wichtige Unterschiede.
Bei einer Allergie ist das Immunsystem beteiligt. Eine Intoleranz beruht dagegen häufig darauf, dass bestimmte Nahrungsbestandteile nicht ausreichend verdaut oder verarbeitet werden können.
| Merkmal | Nahrungsmittelallergie | Lebensmittelintoleranz |
|---|---|---|
| Immunsystem beteiligt | Ja | In der Regel nein |
| Beschwerden | Haut, Mund, Magen-Darm-Trakt, Atemwege, Kreislauf | Häufig Verdauungsbeschwerden |
| Kleine Mengen | Können bereits ausreichen | Oft abhängig von der verzehrten Menge |
| Reaktionsbeginn | Häufig schnell, teils verzögert | Je nach Ursache unterschiedlich |
| Anaphylaxie möglich | Ja, bei bestimmten Allergieformen | Bei klassischen Intoleranzen nicht |
Ein bekanntes Beispiel ist die Laktoseintoleranz. Dabei fehlt das Enzym Laktase teilweise oder weitgehend, sodass Milchzucker nicht ausreichend abgebaut wird.
Eine Kuhmilchallergie richtet sich dagegen gegen bestimmte Milcheiweiße. Deshalb ist laktosefreie Milch für Menschen mit einer Kuhmilchallergie normalerweise keine geeignete Alternative.
Auch die Histaminintoleranz wird häufig mit einer Allergie verwechselt. Ihre Ursachen und diagnostischen Möglichkeiten sind allerdings deutlich komplexer.
Wie wird eine Nahrungsmittelallergie diagnostiziert?
Die Diagnose sollte durch eine allergologisch qualifizierte Ärztin oder einen entsprechend qualifizierten Arzt erfolgen.
Ein positiver Allergietest allein beweist noch nicht, dass ein bestimmtes Lebensmittel tatsächlich Beschwerden auslöst.
1. Anamnese und Ernährungstagebuch
Am Anfang steht ein ausführliches Gespräch. Dabei wird geklärt, welche Lebensmittel verzehrt wurden, wann die Beschwerden auftraten und ob sich ähnliche Reaktionen bereits wiederholt haben.
Hilfreich ist ein Ernährungstagebuch, in dem Lebensmittel, Mengen, Beschwerden und zeitliche Zusammenhänge dokumentiert werden.
Auch zusätzliche Faktoren wie Sport, Alkohol, Infekte oder bestimmte Medikamente können wichtig sein.
2. Pricktest
Beim Pricktest werden ausgewählte Allergene auf die Haut aufgetragen und die Haut oberflächlich angestochen.
Entsteht eine Quaddel, weist dies auf eine Sensibilisierung hin. Ob daraus eine klinisch relevante Allergie entsteht, muss anhand der Beschwerden beurteilt werden.
3. Blutuntersuchung auf spezifisches IgE
Bei einer Blutuntersuchung können spezifische IgE-Antikörper gegen ausgewählte Allergene bestimmt werden.
Auch hier gilt: Ein positiver Befund bedeutet nicht zwangsläufig, dass das betreffende Nahrungsmittel gemieden werden muss.
In bestimmten Fällen können komponentenbasierte Tests zusätzliche Informationen liefern.
4. Eliminationsdiät
Bei einer diagnostischen Eliminationsdiät wird ein verdächtiges Lebensmittel für einen begrenzten Zeitraum gezielt weggelassen.
Eine solche Diät sollte fachlich begleitet werden, damit keine unnötigen Einschränkungen oder Nährstoffdefizite entstehen.
5. Oraler Provokationstest
Wenn die bisherigen Ergebnisse keine eindeutige Diagnose ermöglichen, kann ein oraler Provokationstest notwendig sein.
Dabei werden unter kontrollierten medizinischen Bedingungen schrittweise bestimmte Mengen des verdächtigen Lebensmittels verabreicht.
Der Test gilt als besonders aussagekräftiges Verfahren, muss aber wegen möglicher schwerer Reaktionen ärztlich überwacht werden.
Wichtig: Wer bereits schwere allergische Reaktionen erlebt hat, darf Lebensmittel nicht eigenständig durch einen Selbstversuch testen.
Welche Allergietests sind nicht sinnvoll?
IgG- oder IgG4-Lebensmitteltests werden häufig als umfassende Unverträglichkeitstests verkauft. Für die Diagnose einer Nahrungsmittelallergie sind sie jedoch nicht geeignet.
Auch Bioresonanz, Haaranalysen und ähnliche alternative Testverfahren liefern keinen verlässlichen Nachweis einer Lebensmittelallergie.
Wie wird eine Nahrungsmittelallergie behandelt?
Die Behandlung richtet sich nach dem Auslöser, der Schwere der Reaktionen und den individuellen Lebensumständen.
Allergieauslösende Lebensmittel gezielt vermeiden
Bei einer bestätigten Nahrungsmittelallergie gehört das Meiden des verantwortlichen Allergens zu den wichtigsten Maßnahmen.
Dabei sollten jedoch nur diejenigen Lebensmittel ausgeschlossen werden, die tatsächlich problematisch sind.
Eine unnötig strenge Ernährung kann die Lebensqualität beeinträchtigen und insbesondere bei Kindern zu Nährstoffmängeln führen.
Ernährungsberatung nutzen
Eine qualifizierte Ernährungsberatung hilft dabei, allergieauslösende Lebensmittel sicher zu ersetzen.
Das ist vor allem dann wichtig, wenn häufig verwendete Grundnahrungsmittel wie Milch, Hühnerei oder Weizen betroffen sind.
Medikamente und Notfallset
Bei leichten allergischen Beschwerden können je nach ärztlicher Empfehlung Antihistaminika eingesetzt werden.
Personen mit erhöhtem Anaphylaxierisiko benötigen gegebenenfalls ein ärztlich verordnetes Notfallset mit Adrenalin-Autoinjektor und einen individuellen Notfallplan.
Betroffene und Angehörige sollten die Anwendung regelmäßig üben.
Orale Immuntherapie
Für ausgewählte Nahrungsmittelallergien stehen spezialisierte immuntherapeutische Behandlungsverfahren zur Verfügung, insbesondere bei bestimmten Erdnussallergien im Kindes- und Jugendalter.
Dabei wird die Verträglichkeit gegenüber einer festgelegten Allergenmenge unter ärztlicher Kontrolle schrittweise erhöht.
Diese Therapie ist nicht für jede Person geeignet und kann selbst allergische Reaktionen auslösen. Sie bedeutet außerdem nicht automatisch, dass die Allergie dauerhaft verschwindet.
Eine orale Immuntherapie darf niemals eigenständig durchgeführt werden.
Lebensmittelkennzeichnung: Welche Allergene müssen angegeben werden?
In der Europäischen Union müssen 14 besonders relevante Allergen-Gruppen beziehungsweise allergieauslösende Stoffe bei der Verwendung als Zutaten entsprechend gekennzeichnet werden.
Dazu gehören:
- Glutenhaltiges Getreide
- Krebstiere
- Eier
- Fisch
- Erdnüsse
- Sojabohnen
- Milch einschließlich Laktose
- Schalenfrüchte wie Haselnüsse, Mandeln und Walnüsse
- Sellerie
- Senf
- Sesamsamen
- Schwefeldioxid und Sulfite oberhalb der festgelegten Schwellenwerte
- Lupinen
- Weichtiere wie Muscheln und Tintenfische
Bei verpackten Lebensmitteln müssen diese Zutaten im Zutatenverzeichnis hervorgehoben werden, beispielsweise durch Fettdruck.
Auch bei unverpackten Lebensmitteln, etwa in Restaurants oder Bäckereien, bestehen entsprechende Informationspflichten.
Allerdings sind nicht sämtliche denkbaren Allergene Teil dieser Liste. Zudem ist der freiwillige Hinweis „Kann Spuren von … enthalten“ nicht mit einer gesetzlich vorgeschriebenen Kennzeichnung von Zutaten gleichzusetzen.
Nahrungsmittelallergie im Alltag: Worauf sollten Betroffene achten?
Eine bestätigte Nahrungsmittelallergie verändert häufig den Umgang mit Lebensmitteln. Trotzdem ist eine abwechslungsreiche Ernährung in vielen Fällen weiterhin möglich.
Beim Einkaufen
Zutatenlisten sollten regelmäßig kontrolliert werden, auch bei Produkten, die bereits häufiger gekauft wurden. Rezepturen können sich verändern.
Bei stark ausgeprägten Allergien ist zudem auf mögliche Kreuzkontakte bei der Herstellung zu achten.
Im Restaurant
Betroffene sollten das Personal konkret über ihre Allergie informieren und nach Zutaten sowie möglichen Kreuzkontakten fragen.
Bei schweren Allergien ist es besonders wichtig, dass auch die Zubereitung berücksichtigt wird.
In Kindergarten und Schule
Eltern sollten Betreuungspersonen über bestätigte Allergien und notwendige Notfallmaßnahmen informieren.
Falls ein Adrenalin-Autoinjektor verschrieben wurde, müssen die zuständigen Personen wissen, wann und wie dieser eingesetzt wird.
Auf Reisen
Bei Auslandsreisen können mehrsprachige Allergiekarten hilfreich sein. Sie erleichtern die Verständigung in Restaurants und bei medizinischen Notfällen.
Kann man Nahrungsmittelallergien vorbeugen?
Die Entstehung von Nahrungsmittelallergien wird durch verschiedene Faktoren beeinflusst. Dazu zählen die genetische Veranlagung und die Entwicklung des Immunsystems.
Eine generelle Vermeidung potenziell allergener Lebensmittel während der Schwangerschaft oder Stillzeit wird zur Allergieprävention nicht empfohlen.
Auch bei der Einführung der Beikost gilt es nicht als sinnvoll, allergene Lebensmittel grundsätzlich möglichst lange hinauszuzögern.
Für bestimmte Kinder kann eine altersgerechte frühe Einführung gut zubereiteter erdnusshaltiger Lebensmittel unter geeigneten Voraussetzungen das Risiko einer Erdnussallergie senken. Bei Säuglingen mit schwerem Ekzem oder bereits bekannten Allergien sollte das Vorgehen zuvor ärztlich geklärt werden.
Bestehende, diagnostizierte Nahrungsmittelallergien sind davon ausdrücklich zu unterscheiden.
Häufige Fragen zu Nahrungsmittelallergien
Kann eine Nahrungsmittelallergie plötzlich entstehen?
Ja. Auch Lebensmittel, die über viele Jahre problemlos vertragen wurden, können später allergische Reaktionen auslösen. Besonders bei Erwachsenen spielen neu auftretende Kreuzallergien eine Rolle.
Wie schnell treten Symptome auf?
Bei IgE-vermittelten Allergien beginnen Beschwerden häufig innerhalb weniger Minuten bis etwa zwei Stunden. Andere Formen können verzögert auftreten.
Kann eine Nahrungsmittelallergie wieder verschwinden?
Ja, insbesondere bei Kindern. Allergien gegen Kuhmilch oder Hühnerei bilden sich häufiger zurück als beispielsweise bestimmte Erdnuss- oder Schalenfruchtallergien. Ob ein Lebensmittel wieder vertragen wird, sollte ärztlich überprüft werden.
Können kleinste Mengen eine allergische Reaktion auslösen?
Bei manchen Menschen reichen bereits sehr geringe Mengen aus. Die individuelle Reaktionsschwelle unterscheidet sich jedoch erheblich.
Ist eine Nahrungsmittelallergie heilbar?
Nicht jede Nahrungsmittelallergie lässt sich dauerhaft beseitigen. Einige verschwinden mit zunehmendem Alter. Spezialisierte Immuntherapien können bei ausgewählten Allergien die Reaktionsschwelle erhöhen, sind aber keine allgemeine Heilung.
Darf man bei einer Nahrungsmittelallergie alle anderen Lebensmittel essen?
Grundsätzlich sollten nur nachweislich problematische Lebensmittel gemieden werden. Bestehende Kreuzallergien und individuelle Reaktionen müssen berücksichtigt werden. Ein pauschaler Verzicht auf ganze Lebensmittelgruppen ist meist nicht sinnvoll.
Fazit: Nahrungsmittelallergien richtig erkennen und behandeln
Eine Nahrungsmittelallergie ist mehr als eine gewöhnliche Unverträglichkeit. Sie entsteht durch eine Reaktion des Immunsystems und kann unterschiedliche Beschwerden verursachen – vom leichten Kribbeln im Mund bis zur lebensbedrohlichen Anaphylaxie.
Entscheidend ist eine sorgfältige allergologische Diagnostik. Erst wenn der Auslöser zuverlässig festgestellt wurde, lässt sich eine passende Ernährungsstrategie entwickeln.
Mit einer gezielten Meidung der verantwortlichen Allergene, einer ausgewogenen Ernährung und gegebenenfalls einem individuell abgestimmten Notfallplan können viele Betroffene ihren Alltag gut bewältigen. Unnötige Diäten und unzuverlässige Allergietests sollten dagegen vermieden werden.